El Cordobés

Nace Manuel Benítez en Palma del Río el 4 de mayo de 1936. Su afición por el toreo y las apreturas económicas de su infancia lo hacen, como a tantos otros aficionados, echarse a los cerrados y tentaderos, arrojándose como maletilla a los ruedos de Madrid y Córdoba. En sus inicios, unas veces se apodaba “Palmeño” y otras “El Renco”.

Fue época de hambre y necesidades hasta que Rafael Sánchez “Pipo” (personaje emblemático del toreo) encauzó sus aspiraciones taurinas y con el cual usó por primera vez el apodo que lo haría leyenda del toreo, “El Cordobés”.

De esta forma se presenta en Córdoba el 15 de mayo del 60 en novillada sin picadores de Francisco Amián, compartiendo cartel con “El Argentino” y Ramón Montero. Después de 17 novilladas sin picadores, se presenta en octubre de ese mismo año con picadores en Córdoba, con novillos de Manuel Sánchez Cobaleda. En 1961 contrata 67 novilladas, pero varias cogidas graves hacen que no pueda cumplir con todos sus compromisos: sin embargo, en 1962 torea 109 novilladas y en 1963, 13 novilladas antes de su definitiva alternativa el 25 de mayo en Córdoba compartiendo cartel con Antonio Bienvenida y José María Montilla, y toros de Samuel Flores.

Manuel Benítez recibe la alternativa de Antonio Bienvenida en el todo de su lote llamado “Palancar”. Se presenta en Madrid el 20 de mayo de 1964 con “Pedrés» de padrino y de testigo el también torero de Palma del Río, Manuel Fuillerat “Palmeño”, siendo herido de gravedad en la faena de muleta por el toro “Impulsivo”.

La carrera de “El Cordobés” es extensísima con 57 corridas en 1963, 72 en 1964, 111 en 1965, 95 en 1966, 109 en 1967, 71 en 1968 y 66 en 1969. En 1970 supera sus propios records con 121 corridas y 87 en 1971.

En 1967 decide retirarse, pero un grupo de empresarios lo hacen desistir de la idea. La retirada definitiva pareció llegar en 1971, aunque de nuevo el torero de Palma del Río reaparecería en 1979 en la Plaza de Benidorm.

Realiza la campaña de 1980 y 1981, hasta que el 14 de septiembre del 81 en la Plaza de Albacete un espontáneo resulta mortalmente herido, lo que impresionó al diestro que cortó la temporada.

Esporádicamente se habla de reaparición, del definitivo corte de coleta, pero eso es una historia aún por escribir.

Manuel Benítez “El Cordobés” no es solo uno de los grandes del toreo, es un fenómeno social que hizo estremecerse a la España de su época. Un hombre de clase humilde que en una frase sintetizó una realidad social de la que quería escapar: “Más cornás da el hambre”.